在新媒体的挑战下，许多美国报纸都面临生存危机。不过在某种程度上，传统报纸的窘境是由于它们提供报纸电子版的“免费午餐”而造成的。传媒大亨默多克日前宣布，其拥有的新闻集团要停止提供这样的“免费午餐”，要向报纸网站的读者收费。
默多克说，新闻集团旗下一些较有竞争力的报纸将在12个月内开始试行向报纸网站读者收费。默多克拥有的报纸包括《华尔街日报》、《纽约邮报》、《伦敦时报》、《太阳报》和《澳大利亚人报》等。目前，《华尔街日报》电子版已开始收取订阅费。
实际上对于报纸网站是否应该收取订阅费，默多克本人的态度也是经过大转变的。两年前在收购《华尔街日报》前，默多克曾打算取消订阅费以增加该报网站www.wsj.com的访问量，但在收购后默多克改变了主意。默多克上周表示，“我们正处在关于传播内容的划时代的讨论中，对于许多报纸来说，目前的模式是有问题的”。从《华尔街日报》跳槽到《哥伦比亚新闻学评论》杂志的记者瑞安·奇图姆说，免费的模式是失败的，因为电子报纸没有广告收入。
由于担心读者流失，迄今为止，很少有报纸网站向读者收取订阅费。《纽约时报》曾尝试向网上读者收费，但没有成功。不过，业内分析人士认为，鉴于印刷媒体的广告收入以惊人的速度减少，在默多克的带动下，会有更多报纸开始冒险尝试。
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